Le projet d’aménagement d’un lotissement rue de Hipsheim, dans la commune de Nordhouse, a permis la fouille de 1038 m². L’emprise fouillée est localisée aux abords nord-ouest du village actuel, le long du cours d’eau du Feldwasser (fig. 1).
À l’issu du décapage, un total de 88 structures a été recensé. Seules six d’entre elles ont été annulées, car elles correspondaient à des anomalies naturelles ou à un tas de branchage (fig. 2). Sur les 82 structures fouillées sont dénombrées deux cabanes excavées et une supposée, deux fosses, trois trous de poteau ou de piquet, une probable installation pour le rouissage du chanvre et 73 piquets en bois retrouvés plantés dans le substrat naturel (fig. 3).
Aucune structure protohistorique ou antique n’a été reconnue. Seuls cinq tessons de céramique antique proviennent d’une structure et d’une couche naturelle qui est venue combler le chenal en bordure du ruisseau. Ils sont probablement issus de la terrasse, d’où ils glissé vers le cours d’eau.
L’occupation médiévale est très réduite, elle se situe exclusivement sur la terrasse de lœss en bordure ouest de la zone prescrite. Elle est composée de deux cabanes excavées, dont une déjà fouillée en partie en 2022, d’un possible alignement de trous de poteaux et d’une fosse. Il est difficile d’interpréter la fonction de ces quelques structures, elles semblent marquer la limite est de l’installation médiévale, qui est restée sur la terrasse sans s’approcher du ruisseau en contrebas.
Les vestiges de l’époque moderne sont strictement localisés en bordure du Feldwasser, en contrebas de la terrasse de lœss. Il semble qu’ils aient participé, particulièrement les piquets en bois et la structure 11, à des installations de rouissage du chanvre. Plusieurs illustrations, qui reproduisent cette activité, montrent des aménagements à base de piquets en bois installés dans le lit ou en bordure d’un cours d’eau (fig. 4). De nombreuses graines et de très nombreux pollens de Cannabis sativa (Chanvre) ont été retrouvés dans les prélèvements réalisés dans le chenal et la structure 11. La période de rouissage du chanvre a pu débuter au milieu du XVe siècle et se poursuivre pendant une partie du colluvionnement du chenal, mais certainement pas après le début du XXe siècle, puisque les photos aériennes de 1932 montrent le Feldwasser dans sa position actuelle. De plus, l’existence d’un moulin à chanvre sur un cours d’eau parallèle, au milieu du XVIIIe siècle, permet de supposer que le rouissage a été déplacé dans cette structure dédiée. En effet, cette activité était particulièrement polluante et de nombreux édits d’interdiction du rouissage dans les rivières sont connus dans d’autres régions françaises. Il est possible qu’à Nordhouse, le rouissage ait été centralisé dans un bâtiment spécifique, situé en aval de la commune afin de ne pas incommoder ses habitants.
