Le projet d’aménagement d’un lotissement sur la commune de Zillisheim « Faubourg de Mulhouse » a motivé la réalisation d’une fouille archéologique préventive sur une surface de 5285 m². Quatre-vingt-neuf faits archéologiques ont été mis au jour, principalement des fosses, des silos, des fossés parcellaires, des calages de poteaux et une portion de voie ferrée. Plusieurs occupations se succèdent depuis le Néolithique récent jusqu’à la Première Guerre mondiale (fig. 2).
La période Néolithique est représentée par 4 structures dont 2 ont été datées du Munzingen. Une fosse peut être interprétée comme une fosse détritique ayant livré des déchets de céramique et de faune. L’autre contenait un squelette humain (fig. 1) attribué à la période par datation radiocarbone. L’individu, adulte de sexe féminin, rentre parfaitement dans les critères conventionnels des inhumations en silo de la période. Une troisième structure contenait les restes en position secondaire, de deux pieds humains. La datation radiocarbone issue d’un des ossements couvre en partie le Munzingen, mais également une partie du début du néolithique final, période encore très mal connue en Alsace. Enfin, une fosse (St. 45) a livré du mobilier céramique attribué à la période du Horgen.
L’occupation suivante est représentée par un petit ensemble de 4 fosses et silos daté du début du Bronze final (1325-1150/1100 av. J.-C.), soit la phase I-IIa de la chronologie française. Le corpus céramique n’est pas très important, mais s’inscrit parfaitement dans le corpus régional de cette période.
La plus importante occupation, en termes de mobilier et de structures, date du début du second âge du Fer. 21 structures ont pu être associées à la période de la Tène A/B. Les mobiliers sont nombreux et témoignent d’activités domestiques et artisanales (tissage, métallurgie). L’étude du contenu des silos et notamment les carporestes indique une polyculture des céréales très diverses impliquant des finalités spécifiques (farine, huile, fibre…). Cette activité peut être couplée à de l’élevage identifié par les restes de fourrage présents dans le silo 60 et la restitution d’un paysage de prairie qui entouraient les silos. La faune est d’ailleurs bien représentée dans les ensembles. Plusieurs silos ont d’ailleurs livré des dépôts de squelettes ou parties de squelettes. Le dépôt le plus impressionnant est situé dans le silo 53 qui voit l’accumulation de douze individus dont deux équidés, un chien et neuf suidés (figs. 3 et 4). Ce type de dépôt est connu en Alsace pour la période de la Tène ancienne. Les grands ensembles de faune sont souvent couplés à des squelettes humains. Ce n’est pas le cas à Zillisheim où seuls des animaux ont été déposés. Des traces de réinterventions ont été constatées et montrent le prélèvement de certains éléments squelettiques. Ce phénomène se rencontre sur de nombreux sites et l’hypothèse d’une pratique rituelle semble de plus en plus évidente d’autant que la possibilité d’une épidémie est à exclure dans notre situation.
Enfin, l’époque moderne et contemporaine marque les dernières traces d’occupation du site. Si les poteaux et les fossés parcellaires ne peuvent être précisément datés, la voie ferrée (St. 01) est elle bien documentée dans les archives, ce qui a permis de dater sa construction de 1915. Son utilisation est avérée jusqu’à l’année suivante, date d’abandon du canon de 380 mm implanté dans la forêt de l’Altenberg au sud du village et dont la portion de voie que nous avons observée sur le site servait à ravitailler à partir du réseau principal.
